Roubaix, Lille, Dunkerque mais également Arras, Calais ou Béthune comptent parmi la vingtaine de
villes-étapes nordistes du Tour de France. Depuis
1906, les routes du Nord servent de théâtre à la Grande Boucle. Moment fort du calendrier cycliste, le Tour a su être fêté dans une région où ce sport anime les passions depuis plusieurs générations. De 1906 à 2005, Gilbert Hocq relate chaque étape nordiste. Documenté et illustré, son récit permet de revivre de grands moments, de retrouver des coureurs illustres et d'évoquer les grands noms du
cyclisme nordiste avec entre autres Crupelandt,
Goethals, Stablinski, Barthélemy, Vasseur, Desbiens... Il nous rappelle ainsi qu'Henri Pélissier considérait le tortueux Dunkerque-Metz (433 km) comme la plus rude des étapes, bien plus difficile qu'un périple en montagne; qu'Eddy Merckx débutait sur le Tour à Roubaix en 1969, que Bernard Hinault remportait une de ses plus belles victoires d'étape entre Liège et Lille en 1980 et que, plus près de nous, en 2004, Lance Armstrong posait les jalons d'un 6e sacre entre Cambrai et Arras, sous une pluie diluvienne. Un livre passionnant, rendant hommage au Tour et aux cyclistes qui font sa légende.