La colonne avait pour mission de se porter sur Tombouctou par la rive gauche du Niger, en passant par Sansandig, Monimpébougou, Nampala, lac de Kabara, Soumpi et Goundam. Sur la première partie de la route, elle devait affirmer notre autorité sur le pays et envoyer à Sokolo, à Djenné ou à Sansandig ceux des chefs de villages relevant des deux premiers cercles ou de Mademba fama de Sansandig, qui avaient encore à faire personnellement leur soumission ou qui avaient des questions litigieuses à faire trancher. Sur la deuxième partie, du lac de Kabara à Tombouctou, elle devait prendre possession du pays, habité par des populations jusqu'alors indépendantes de nous, et dont quelques-unes nous étaient probablement hostiles. Elle devait, à cet effet, emmener les chefs de ces contrées à Tombouctou, où le colonel Bonnier se rendait par voie fluviale pour procéder à l'organisation du pays.
