L'une des plus importantes conclusions que l'on puisse tirer de
l'étude de l'histoire, c'est que le gouvernement est la cause la
plus efficace du caractère des peuples ; que les vertus ou les
vices des nations, leur énergie ou leur mollesse, leurs talents,
leurs lumières ou leur ignorance, ne sont presque jamais les
effets du climat, les attributs d'une race particulière, mais
l'ouvrage des lois ; que tout fut donné à tous par la nature,
tandis que le gouvernement conserve ou anéantit dans les
hommes qui lui sont soumis, les qualités qui formaient d'abord
l'héritage de l'espèce humaine. Aucune histoire ne met cette
vérité sous un jour plus éclatant que celle d'Italie. La nature est
restée la même pour les Italiens de tous les âges le
gouvernement seul a changé : ses révolutions ont toujours
précédé ou accompagné l'altération du caractère national.
Jamais les causes n'ont été liées aux effets d'une manière plus
évidente.
