"Lorsque la guerre éclata entre la France et la Prusse, je
commandais depuis cinq ans le 4e corps d'armée à Lyon.
N'ayant pu obtenir un commandement actif à l'armée, je
méditais dans l'oubli sur les premiers revers de ma patrie,
lorsque je fus tiré subitement de mon inactivité, le 9 août, par
une dépêche télégraphique ainsi conçue : "Sa Majesté
l'Impératrice vous appelle de suite à Paris ; un train express est
mis à Lyon à votre disposition. Signé : Emile Ollivier." J'avais
espéré que, conformément à mes demandes antérieures, un
commandement militaire actif allait enfin m'être confié ; mais
mon étonnement fut grand lorsque, m'étant présenté à
l'Impératrice au milieu du conseil des ministres, Sa Majesté
me proposa, comme acte de dévouement, d'accepter le
portefeuille de la guerre.
