L'accession de Septime Sévère à la tête de l'empire, marque un tournant dans l'histoire romaine. Avec lui le pouvoir s'affirme désormais ouvertement monarchique, héréditaire, militaire et provincial. Hérodien, ancien fonctionnaire impérial, est une des sources principales de ce règne. "Sévère s'avança ensuite à la tête de son armée jusqu'aux portes de Rome. Cet appareil redoubla la crainte du peuple déjà étonné de tant de résolution. Les citoyens sortirent avec le sénat, tenant à leurs mains des branches de laurier, et vinrent au-devant de ce prince, le premier et peut-être le seul qui, sans répandre de sang et sans courir de risques, ait connu et exécuté une entreprise si délicate. Les sénateurs vinrent le complimenter à la porte de la ville, et le conduisirent à son palais, après qu'il eut visité les temples des dieux, dans lesquels il offrit les sacrifices rituels".
