Protégé de César, Salluste s'acquit une fortune immense en pillant consciencieusement les provinces qui lui furent confiées. Après l'assassinat du dictateur, il se retira dans sa luxueuse villa de Rome pour y écrire son oeuvre historique. Parue en 42, la "Conjuration de Catilina" est le récit détaillé des manoeuvres de ce brillant personnage et de ses associés pour prendre le pouvoir à Rome ; des tergiversations du Sénat et des Consuls ; et de l'état des esprits dans la République romaine de la fin du fer siècle. On y trouve le portrait de tous les principaux acteurs du temps : César, Caton, Cicéron, Sempronie, Sylla, Pison, Crassus..., et la description aiguë de cette jeunesse dorée de Rome dont Salluste fit partie.
