La musique de Sergeï Rachmaninov n'est certes pas celle d'un novateur et les jugements sont toujours étonnamment tranchés lorsqu'il s'agit de la qualifier; on l'aime avec passion ou on la déteste franchement. Elle s'ancre dans une tradition romantique encore exacerbée par l'influence de Tchaïkovski et semble rester sourde aux innovations harmoniques de son temps. Pourtant l'univers envoûtant de Rachmaninov exerce sur l'auditeur un étonnant pouvoir de suggestion et de séduction. Oscillant toujours entre une certaine emphase et un ton grave, voire lugubre, sa musique possède une grande capacité à décrire des états d'âme très divers qui pénètrent jusqu'au tréfonds de notre inconscient.