Les scientifiques et les étudiants du monde entier connaissent des notions qui portent son nom : le laplacien, la loi de Laplace-Gauss, la transformée de Laplace, les matrices de Laplace et bien d’autres. Pourtant, Pierre-Simon Laplace reste mal connu et est loin d’être reconnu à sa juste valeur. Souvent décrié pour avoir été à la solde des régimes successifs, de l’Ancien Régime à la Restauration, sa personnalité est en réalité plus complexe et plus profonde. Quant à ses travaux, ils sont d’une impressionnante variété : probabilités, calcul différentiel, algèbre, mécanique céleste, physique, mais aussi philosophie des sciences et mathématique sociale. Sa préoccupation première était de comprendre le monde et ses lois physiques. Membre actif de l’Académie des sciences, servi par son excellente plume, il est l’un des rares mathématiciens à être entré à l’Académie française. Dans cet ouvrage, vous découvrirez ainsi les multiples facettes de celui qui est parfois surnommé « le Newton français
Le sommaire
Dossier 1 : Un savant incontournable
Nourrissant rapidement de hautes aspirations, Laplace s’imposa un rythme de travail impressionnant en lien avec de nombreux domaines. Sa vie révèle un homme bien plus complexe et profond que l’image que l’on en a souvent.
Sujets traités
L’homme de toutes les époques Un géant passé à la postérité Du cercle de l’Arsenal à la Société d’Arcueil Le protecteur de la jeunesse Dieu, une hypothèse non nécessaire ? Les multiples fonctions de Laplace Les prémices de l’algèbre linéaire
Dossier 2 : L’engagement politique
Laplace a vécu tour à tour sous l’Ancien Régime, la Révolution, l’Empire et la Restauration et s’est impliqué en politique dans la perspective d’une forme d’intérêt scientifique supérieur aux aléas des gouvernements successifs. Sujets traités
Le mal-aimé des historiens Un rôle dans la déchéance de Napoléon Un intérêt pédagogique pour la transmission des savoirs Un savant qui tient à vulgariser L’éphémère calendrier républicain
Dossier 3 : La mécanique céleste
À force de travaux, Laplace découvre des phénomènes méconnus : les forces dites de Coriolis, la dynamique des marées, les résonances gravitationnelles... Le touche-à-tout normand avait même prédit l’existence des trous noirs !
Sujets traités
L’empire des résonances Un regard novateur sur les équations différentielles De l’équation de Laplace au laplacien L’intuition géniale de l’existence des trous noirs Le flux et le reflux de la mer Mary Somerville et la Mécanique céleste
Dossier 4 : Les probabilités en pratique
Bien que convaincu du fonctionnement déterministe de l’Univers, Laplace a notablement contribué au développement du calcul des probabilités, le faisant entrer dans le champ des mathématiques.
Sujets traités
Le philosophe du hasard Les probabilités et leur métaphysique D’Alembert et « pile ou face ». Une querelle historique Recensement et loi normale La première loi des gra
