En 1907, Henry James engage une nouvelle secrétaire, Theodora Bosanquet, qui demeurera à son
service jusqu'à sa mort. Rebaptisée Frieda Wroth par Michiel Heyns elle est la voix de cet étonnant
roman dont on ne sait plus vraiment qui est l’auteur en fin de compte, tant Heyns est un virtuose du
style jamesien. Combinant faits et fiction, il recrée la petite ville de Rye et la société gravitant autour
du " Maître ". Avec, au premier plan, la vie dans Lamb House, la grande maison de brique où se
croisent et se recroisent les domestiques imperturbables, les invités bavards et indiscrets, la famille
James (le docte professeur William, sa femme et leurs deux enfants), une médium et ses séances de
spiritisme, la redoutable meneuse des suffragettes, les jeunes disciples mâles de James, sans oublier
Max le chien, tous emportés dans une sorte de tourbillon. Mais la mélancolie n'est pas loin : le lecteur
sait, comme Henry James lui-même, que la mort est annoncée.
Appréciée pour sa compétence, frustrée de n'être guère plus que la dactylographe du grand homme,
qui la fascine mais qu'elle observe d'un oeil critique, prise au centre d'une tragi-comédie à quatre (une
histoire de lettres compromettantes à récupérer) dont les principaux acteurs sont la terrifiante Edith
Wharton et le beau Morton Fullerton, les deux amis de coeur de Mr James, Frieda, s’efforce, elle,
d’obéir au dictum du Maître : " Profitez de la vie autant que vous le pouvez ; c’est une erreur que de
ne pas le faire. " Mais vivre aussi a un prix… Amours et tromperies, jeux de dupes, nous sommes
vraiment chez Henry James ! Un enchantement de lecture.
