Ce que l'on éprouve en Russie au milieu des interminables forêts, steppes, tourbières, champs de neige, étendues d'eau glacées, incite à se demander quel mystère se cache derrière ces espaces démesurés. Cette " âme russe ", Olivier Martel en a saisi, dans ses belles photographies, les manifestations visibles. Certaines nous la montrent à l'ouvre à l'intérieur des églises, dans la splendeur des costumes et la somptuosité de la liturgie. Mais elle se manifeste aussi chez les paysans qui causent au-dessus d'une palissade, les enfants qui pêchent au bout d'une jetée de planches, le balayeur qui joue avec son chien, et même chez le cheval attelé au traîneau, le tramway brinqueballant dans la brume, le tracteur au travail dans la neige. Les textes de Dominique Fernandez complètent cette exploration du monde russe. Si les coutumes, croyances et autres faits divers apportent des éléments de compréhension, les artistes - Tolstoï, Tchekhov, Tarkovski. - l'incarnent véritablement car " ils expriment le sentiment de tout le monde, dans le langage de tout le monde, de manière à être compris, aimés de tous ". C'est bien par son " âme " que la Russie continue à se distinguer de toutes les autres nations et à séduire, à intriguer, à fasciner.
Romancier et essayiste, auteur de Dans la main de l'ange (Prix Goncourt) et de Porporino ou les mystères de Naples (Prix Médicis), Dominique Fernandez, en compagnie de Ferrante Ferranti, a publié plusieurs beaux-livres à la suite de nombreux voyages : Rome, Saint-Pétersbourg, Palerme et la Sicile, Bolivie, Prague, Séville, Syrie, etc. Photographe reporter, Olivier Martel est diplômé des Beaux-Arts d'Avignon et des Arts décoratifs de Paris. Ses photographies ont fait l'objet de nombreuses expositions, notamment " Icônes et orthodoxie en Russie " à l'Arche de la Défense et " Visa pour l'image " à Perpignan. Il est également l'auteur de plusieurs ouvrages, dont L'Âme cistercienne, aux éditions du Chêne. Depuis 1994, il a réalisé de nombreux voyages en Russie. Ses itinéraires l'ont mené de la mer Blanche au lac Baïkal.
