Comment est-on arrivé à cette situation où l'on vient vous demander, à vous, enseignant, quelle étrange raison peut vous pousser à travailler en banlieue, avec "ces élèves-là"? Débarquer dans un collège de "quartiers difficiles" est évidemment un choc pour un professeur. Choc culturel qui s'accompagne rapidement d'un double constat : l'ampleur des difficultés des élèves et le profond sentiment de ségrégation qui aggrave leur défiance vis-à-vis d'eux-mêmes et de l'école. Enseigner en banlieue, c'est lutter contre ces deux réalités si étroitement liées. C'est convaincre "ces élèves-là" qu'ils sont des membres à part entière de la société. C'est tenter d'être le pont entre deux mondes qui ne se rencontrent plus... Dans un récit fort, aux anecdotes parfois drôles mais surtout poignantes, une jeune enseignante nous raconte son métier, la réalité de ce " Purgatoire de la République" que sont devenues les banlieues, et l'accablement contre lequel il faut lutter inlassablement. Sophie Audoubert a voulu ce livre afin qu'on regarde ses élèves pour ce qu'ils sont: ni "racailles" ni "jeunes issus de l'immigration", mais bien plutôt des enfants de la République.
