A 8 ans, cet enfant du Sénégal est kidnappé par une danseuse hollandaise, qui l'emmène à Marseille. Vite abandonné, il commence une carrière précoce de boxeur, interrompue par la Première Guerre mondiale. Rescapé des tranchées, il retourne sur les rings, où il affronte le héros du sport français, Georges Carpentier, qu'il bat en 1922 à la surprise générale. Mais ce match, qui le sacre champion du monde, causera aussi son malheur: pour défendre l'idole nationale, on accuse bientôt Siki de tricherie, et les journaux se déchaînent contre ce "championzé", symbole de la "dangereuse" race noire. À l'inverse, de rares intellectuels prennent sa défense et en font le champion des opprimés. Il n'a d'autre choix que de partir boxer aux États-Unis, où la presse l'attaque encore plus violemment. Siki rend coup pour coup. "Vous avez une statue de la Liberté ici, déclare-t-il, mais c'est un mensonge." Provoquant les autorités, il se promène en cape rouge sur Broadway, un singe sur l'épaule, et se marie avec une Américaine blanche, sans avoir divorcé de sa première épouse. Trop de vagues, trop de défis: il est assassiné de trois coups de revolver, le 16 décembre 1925, à Harlem. II n'a pas trente ans. Battling Siki... Une vie brève et magnifique, faite de légendes et de combats. La vie d'un homme décidé à garder la tête haute. À n'importe quel prix.
Biographie: Jean-Marie Bretagne est journaliste et écrivain. Il a découvert l'histoire de Battling Siki en résidant dans la ville natale du champion, Saint-Louis-du-Sénégal.