"Depuis cinquante ans, toutes les actions que j'ai menées ont été soutenues par cette visée sociale : réduire l'inégalité des chances. Parce que si l'égalité des chances n'existe pas - et l'admettant, je suis plus pragmatique qu'idéaliste -, je ne puis me faire aux inégalités telles qu'elles existent, aux injustices qu'elles entraînent, et je refuserai toujours de m'y résigner." Bertrand Schwartz (aujourd'hui âgé de 86 ans) n'a cessé d'inventer de nouvelles démarches pour lutter contre les inégalités sociales. Tous ceux qui ont participé à ses recherches et actions en ont été profondément marqués et peu de gens ont, comme lui, contribué à démontrer que l'exclusion sociale n'est pas une fatalité. Ses initiatives ont débuté dans les années cinquante, lorsqu'il fut placé à la direction de l'École des Mines, dont il révolutionna l'enseignement en remplaçant un programme rigide de cours magistraux par une organisation plus souple, impliquant les élèves eux-mêmes. Le ton Schwartz est donné : il fera de l'écoute et de l'élaboration collective les piliers de sa démarche. De nombreuses missions lui seront confiées (réorganisation de la Préfecture de Bordeaux, création de l'Institut national de formation à Nancy, etc.) ainsi que des rapports dont celui qu'il remit au Premier ministre, Pierre Mauroy, en 1981, sur l'insertion sociale et professionnelle des jeunes en difficulté, le fameux "Rapport Schwartz" qui fait encore référence aujourd'hui pour bon nombre de professionnels de la formation continue. Il a reçu, en 1989, le prestigieux prix Grawemayer, que l'on qualifie de prix Nobel de l'Éducation. Louise L. Lambrichs connaît bien Bertrand Schwartz et a souhaité récapituler, grâce à des entretiens et des analyses personnelles, l'esprit de sa démarche, pour permettre au lecteur de s'en imprégner voire de s'en inspirer. Comment s'y prendre pour initier un changement social, et donner à chacun toutes ses chances ? L'expérience de Bertrand Schwartz constitue une réponse vivante à cette question très actuelle, et ouvre de nouvelles perspectives.
