Dans les relations internationales industrielles et techniques, la figure de l'"espion" hante l'imaginaire. Image bien visible mais cachant une réalité complexe? Espionnage ou circulation des idées indispensable à l'invention et à la création? Devenant rapidement une "veille technologique" organisée par les acteurs de l'innovation? Michel Cotte évoque les origines de ces échanges au moment du décollage industriel des pays occidentaux: la France est un exemple remarquable de mise en place de recherche de l'information, comme les Etats-Unis en train de s'édifier, l'Angleterre elle-même, pourtant si "au-dessus de la mêlée", ou encore le japon de l'époque Meiji...
