Dieu ne change rien à l'état d'un peuple tant que celui-ci n'a pas d'abord changé ce qu'il a en lui-même. » (Coran 13/22) C'est à partir de ce verset que Malek Bennabi jette son regard exigeant sur le monde musulman actuel.

Le monde n'a connu de tous temps que des phases cycliques qui ont permis aux civilisations de naître, de se développer, puis de décliner pour sombrer dans les méandres de l'histoire. La civilisation musulmane n'a pas échappé à cette règle. Pourtant, affirme Bennabi, cette civilisation avait plus qu'aucune autre la possibilité de perdurer dans le temps et de marquer l'histoire plus durablement, puisqu'elle contient dans sa matrice des sources spirituelles rattachées à un monothéisme pur et au Joyau de la prophétie.

Afin de comprendre les raisons de cet échec, Bennabi s'attache dans les conditions de la renaissance à analyser ce qui fait toute civilisation.

En faisant une critique et une analyse exigeantes, Bennabi permet ainsi de comprendre la nature du mal qui a précipité l'échec de la civilisation musulmane, tout en traçant les lignes d'un possible sursaut, sur la base des sources mêmes de l'islam originel.