Premier traité talmudique – et le plus long – de la Section des Fêtes, Chabat expose, comme son nom l’indique, les nombreuses lois, bibliques et rabbiniques, relatives « au jour de repos et de sainteté » donné par Dieu au peuple élu.
La cessation de tout travail est l’aspect le plus important de ce jour aux multiples facettes ; on ne peut parvenir à une juste perception du Chabat et de ses règles sans comprendre ce principe fondamental.
La Tora relie l’interdiction de travailler à la création du monde et au repos de l’Eternel le septième jour, servant de modèle et constituant la source spirituelle du repos des Enfants d’Israël.
A l’exemple de l’Eternel qui avait cessé toute action créatrice le septième jour, les Hébreux reçurent l’ordre d’interrompre les travaux nécessaires à la construction du Tabernacle, servant de référence pour la définition du « travail » défendu le Chabat. Il s’agit d’un travail créatif effectué depuis le début avec une intention bien précise. Dans le langage talmudique, ces deux principes sont formulés ainsi : « [Le Chabat,[la Tora a interdit un travail réfléchi » et « tous ceux qui abîment [quelque chose le Chabat] sont exemptés [de toute sanction d’après la Tora] » sauf quand l’action « destructrice » sert de simple préparation à une création et à une réparation effectuées par la suite.
