Professeure dans un lycée parisien, Marie, descendante d’Auvergnats de Paris, découvre en rangeant le logement de ses parents décédés que son grand-père, si apprécié, était un ancien bagnard !
Choquée, déboussolée, elle va occuper toutes ses vacances à reconstituer le parcours insolite de ce grand-père adoré, un si gentil papy, rescapé de la Grande Guerre et du bagne.
Elle reconstitue tout : son enfance au pays, sa montée à Paris à 16 ans, sa participation dès 19 ans à la guerre de 14/18, avec son cortège d’horreurs, la captivité en Allemagne, le drame qui lui vaudra une condamnation à cinq ans de bagne.
Nous le suivrons au camp de la transportation de Saint-Laurent-du-Maroni où règne l’arbitraire le plus absolu. Les cinq années effectuées, il est libéré du camp mais assigné à résidence en Guyane cinq années supplémentaires. La double peine ! En perspective, une descente aux enfers pire que le bagne. Il faut s’évader. Comment réussira-t-il, comment plusieurs mois après, revenu en France, va-t-il échapper aux contrôles de police qui le renverraient en Guyane ?
Un récit haletant qui reconstitue le destin tragique réel d’un jeune né au mauvais moment et qui se trouva au mauvais endroit une fois sorti du cauchemar de la guerre.