Fondée il y a onze siècles par Guillaume le Pieux, Cluny et son réseau de plusieurs centaines de monastères, prieurés et églises a été l’une des matrices de la culture européenne. Forgée par des hommes, pour des hommes, cette culture n’a jamais accordé aux femmes qu’une place mesurée car ce sont d’abord « les hommes qui s’expriment, engoncés dans leurs préjugés d’homme » (Georges Duby). Parce que les monastères féminins crées avant la fin du premier millénaire furent bien moins nombreux que ceux des hommes, ils ont moins retenus l’attention des historiens. Pourtant ces lieux et édifices témoignent de la volonté et de la longue quête de reconnaissance des femmes. De grandes figures jalonnent leur histoire et même si beaucoup restent encore mal connues, les données dont on dispose sur elles permettent de mieux comprendre ce que fut la place et le rôle des femmes dans l’histoire de Cluny.
Pour exposer et confronter les résultats les plus récents de la recherche historique, quel lieu plus approprié que le village médiéval de Blesle en Auvergne, avec son église abbatiale fondée vers le IXe siècle par Ermengarde d’Auvergne la mère de Guillaume le Pieux ? Gouvernée jusqu’à la révolution française par des abbesses, l’abbaye de Blesle dépendait directement de Rome. Toute sa longue histoire atteste que les femmes surent résister pendant neuf siècles à la prétention des hommes. Une leçon ? Un défi ?
Ce sont les résultats des travaux d’historiennes et d’historiens francophones de renom réunis à Blesle du 22 au 25 Avril 2010 à l’occasion d’un colloque d’histoire reconnu comme un des événements des célébrations du 1100e anniversaire de la fondation de l’abbaye de Cluny, qui sont présentés dans cet ouvrage.
Les fondatrices, les donatrices, les mères
Les moniales, les abbesses, les chanoinesses