Soutenue à la fin de l'année universitaire 1945, la thèse d'Alfred Durand, demeure, après plus d'un demi siècle, l'un des travaux les plus approfondis sur la vie rurale des montagnes du coeur du Massif Central et reste un des document de référence incontournable dans l'étude géographique de ces massifs volcaniques. La publication d'un tel travail en 1946, dans les conditions économiques et technologiques d'alors (rareté et mauvaise qualité des papiers, impression au plomb, difficulté de reproduction des documents graphiques), en fait un document rare qui mérite pourtant une présence indispensable dans touas les bibliothèques de géographie et d'étude du Massif Central.
Un premier "reprint" des années soixante-dix de qualité médiocre avait été rapidement épuisé. Voici donc réalisé à partir du document d'origine publié par l'Imprimerie Moderne à Aurillac en 1946 un nouveau "reprint", dans lequel on s'est efforcé d'améliorer la qualité de reproduction des textes et des Illustrations. Une carte supplémentaire, réalisée sur calque, permet un repérage facile de chaque commune dans la zone étudiée.