Marqué à jamais par son combat dans les rangs de l'IRA pendant la guerre d'Indépendance, Michael Moran a régenté sa famille et sa ferme au coeur de l'Irlande rurale avec une autorité toute militaire. Désormais âgé et aigri, estimant que les politiciens au pouvoir trahissent ses idéaux au point de refuser la pension qui lui reviendrait de droit, il reste au centre des préoccupations de ses trois filles et de sa seconde épouse.
Si ses deux fils ont tôt fui le foyer, révoltés par la manière dont ce père obstiné et souvent cruel tentait de gouverner leurs jeunes existences, les filles, elles, n'ont finalement jamais vraiment quitté la maison de Grande Prairie, malgré leur mariage, leurs enfants et leur travail à Londres ou à Dublin. Alors que Moran s'affaiblit, elles n'ont de cesse de lui insuffler un peu de cette énergie qu'il a déployée tout au long de sa vie, souvent pour tenter de les plier à ses propres volontés.
Dans ce roman magistral, John McGahern, grand maître de la prose irlandaise, explore avec une finesse sans pareille les sentiments complexes liant la fratrie à sa figure tutélaire. Ses magnifiques portraits sondent la relation trouble entre amour et haine, respect et rébellion, soumission et défi. Entre toutes les femmes, plus qu'un livre sur l'autorité paternelle, est l'histoire de la subversive et douce émancipation qu'il retrace en une splendide et âpre saga.
