Figure révolutionnaire messianique, Thomas Sankara, de 1983 à 1987, fut le premier président du Burkina Faso. Il fit baisser la mortalité infantile, promut l'instruction, améliora la condition féminine et rendit son pays autosuffisant en essayant de le détacher de la tutelle des grandes puissances. Ce discours sur la dette, qu'il prononça à Addis-Abeba en 1987, est emblématique car il proposait aux pays africains endettés de renégocier ensemble la dette du continent africain jugée en grande partie inique.
Il sera assassiné quelques mois plus tard. Thomas Sankara et Jean Ziegler, sociologue de notoriété internationale, se connaissaient bien. C'est donc en ami que Jean Ziegler nous parle de ce chef d'Etat atypique et nous présente ici la situation de tutelle à laquelle les organismes financiers soumettent les pays endettés.