Dans un siècle où l'artiste acquiert une nouvelle place dans la société, l'atelier devient un lieu d'échange, de transmission ou encore une vitrine publicitaire. Gustave Courbet, en plus de son atelier parisien, situé rue Hautefeuille, se fait construire un "atelier dans la campagne" établi dans "[s]on pays" à Ornans. Lieu de sa maturité et à l'image de sa pratique artistique, l'atelier d'Ornans s'affirme comme un atelier moderne : un atelier à soi.