Si la Guerre de 1914-1918 sur le Front Ouest est bien connue, qu’en est-il du conflit qui opposa, sur le Front du Caucase, la Russie, alliée de la France, et l’Empire ottoman, allié de l’Allemagne? La disparition de ces empires, dès 1918, a fait sombrer dans l’oubli la guerre cruelle que ces Puissances se sont livrée, dans des montagnes glaciales en hiver et écrasées de chaleur en été.
Cette traduction des souvenirs d’un officier turc, Faik Tonguç, ouvre de nouvelles perspectives pour le lecteur français. La période d’instruction, l’arrivée au front, les combats, le froid, la faim, les héros et les incompétents : les carnets du jeune chef de section d’infanterie décrivent d’une plume vivante et parfois acérée, la vie des combattants au jour le jour en en rappelant les particularités mais aussi l’universalité. L’auteur, fait prisonnier, relate la lente déportation jusqu’en Russie du Nord, le camp de prisonniers, l’évasion puis le retour dans sa patrie. Une fois en Turquie, dans un pays à l’économie ruinée, il faut se résoudre à vivre et à pratiquer des métiers de hasard. Couvrant la période de 1914 à 1923 (Premier conflit mondial puis Guerre d’Indépendance), ces carnets nous entraînent dans une évocation de première main des rêves et de l’existence de la jeunesse turque contemporaine de Mustafa Kemal.