Octobre 1945. Dans un petit village du Limousin, un soldat marocain, engagé dans l'armée française, est retrouvé assassiné près de la clôture du camp de détenus allemands dont il assurait la garde. Est-ce un fait divers ordinaire, le crime d'une bande d'anciens nazis ou une provocation des communistes? Parallèlement à l'enquête criminelle, le contre-espionnage décide de dépêcher sur place le colonel Michel Lanvaux, ancien agent de la France libre dont la femme et la fille ont été déportées en juillet 1944. Obsédé par le souvenir de ses chères disparues, ce dernier ne trouve d'apaisement que dans l'alcool. L'année s'apprête à le licencier mais le général de Gaulle, son protecteur, a décidé de lui accorder une dernière chance en lui confiant cette enquête. Dans cette affaire, Lanvaux est alerté par des détails mystérieux et les entretiens qu'il mène révèlent l'attitude équivoque de plusieurs individus, et parmi eux, celle d'une prisonnière allemande...