A la tête d'un corps de volontaires, le comte Philippe de Ségur doit surveiller le front du Rhin durant l'hiver 1813-1814. Dans le troisième tome de ses Mémoires, il relate la retraite d'une armée française totalement désorganisée, dont la dislocation entraîne celle de l'Empire. Le retour de Napoléon parmi ses troupes redonne du souffle à la campagne, réchauffe le coeur de ses soldats, comme de la population. Ségur mène ici deux récits de front: l'histoire de sa propre vie, et celle du destin de Napoléon.
