Après avoir conquis presque toute l'Europe, Napoléon s'attaque à l'empire du tsar Alexandre Ier La campagne de Russie, dans laquelle il se lance alors, reste dans la mémoire collective la cause de la ruine de l'Empereur et de la Grande Armée. La noirceur des événements que le comte Philippe de Ségur relate donne au second tome de ses Mémoires le ton de la tragédie, celle d'un dessein gigantesque et d'un désastre à la hauteur des ambitions impériales. C'est aussi un récit sur lequel plane la légende de Napoléon, dorée ou noire.
