Un jour au mois de mai 1777, le prince de Ligne présente le chevalier de Boufflers à la comtesse Eléonore de Sabran. Boufflers tombe passionnément amoureux de la charmante jeune veuve, mais elle, qui n'a jamais connu l'amour, hésite: ne serait-ce pas mieux de s'en tenir à une amitié calme, pure et constante? Pendant quatre ans, ils bavardent avec délicatesse, avec tendresse: on a tant de choses à se dire quand on ne se connaît pas encore et qu'on s'aime déjà. "Il faut, pour notre bien commun, que vos idées passent continuellement en moi et les miennes en vous, comme de l'eau qui s'épure et qui s'éclaircit quand on la transvase souvent", lui écrit-il. Le 2 mai 1781, ils se donnent enfin l'un à l'autre dans un grand lit bleu et, au printemps de 1797, vingt ans après leur première rencontre, ils s'épousent. "Ne changeons jamais que pour devenir époux d'amants que nous sommes encore et puis amants d'époux que nous serons." Cette nouvelle édition de leur correspondance, établie à partir de nombreux textes inédits par une spécialiste américaine de la littérature française, révèle une des plus belles histoires d'amour du XVIIIe siècle.
