La peste, maladie de livres d'histoire, depuis longtemps comprise et endiguée ? Loin de là. Le fléau continue de faire des victimes chaque année. Qu'on la dise noire, bubonique ou grande, la peste a plusieurs fois, au cours des siècles, décimé et terrifié l'humanité. La dernière pandémie (1894-1945) nous est familière depuis le roman de Fred Vargas Pars vite et reviens tard et ses références à la « peste des chiffonniers », qui faucha trente-quatre personnes à Paris et dans sa banlieue en 1920. La controverse sur les vecteurs de l'épidémie - les rats, les puces, ou certaines puces ? - fait rage entre spécialistes depuis plus d'un siècle. Faisant appel à la médecine, à l'histoire, à l'entomologie, à l'archéologie, Frédérique Audoin-Rouzeau mène sur le sujet une enquête scientifique aussi rigoureuse qu'exaltante, sur les pas de son héros Adamsberg.