Prostituées, cambrioleurs, détrousseurs, étrangleurs, une plongée dans l'univers des Bas-fonds de Londres au XIXe siècle. Au fil de cette analyse de la violence et de la misère des masses laborieuses, une question se pose : cette jungle urbaine « sans égouts, sans police, sans freins, sans école » suffit-elle à expliquer l'endémie des crimes ? S'appuyant sur une impressionnante documentation, l'historien britannique Kellow Chesney révèle l'envers du décor d'un Londres myth ique, les ruelles effrayantes de Whitechapel, où sévissait Jack l'Éventreur, et les misérables trottoirs de l'East End, arpentés par Oliver Twist. Un tableau passionnant de l'antisociété, qui explore les techniques des pickpockets, les structures de la pègre, l'économie des paris et des combats d'animaux, les chasses incessantes et souvent infructueuses de Scotland Yard.