Matin du 13 juillet 1942 : les hommes du 101e bataillon de réserve de la police allemande entrent dans le petit village polonais de Jozefow. Au soir, ils auront arrêté 1 800 juifs, dont 300 seront déportés dans des camps de travail, les autres, femmes, enfants et vieillards, étant fusillés sur-le-champ. Les quelque 500 policiers de réserve du 101e bataillon de réserve n'étaient ni des nazis militants ni des racistes fanatiques. Ouvriers, vendeurs, artisans, employés de bureau dans le civil, ces « hommes ordinaires » étaient tout simplement, pour la plupart, des pères de famille trop âgés pour servir au front. Ils auraient pu refuser de participer aux « actions » contre les juifs, comme leur commandant le leur proposait. Ils ont préféré obéir, laissant derrière eux une traînée de 83 000 victimes, assassinées ou déportées, en seize mois de campagne. S'intéressant au parcours de 125 hommes du bataillon, Christopher Browning retrace leurs parcours, analyse leurs actions et leurs motivations, dans un des livres les plus forts jamais écrits sur la Shoah et sur l'aptitude naturelle de l'homme à l'inhumanité.