Né en 1766 à Baudeau, sur les bords de l'Adour, Dominique Jean Larrey étudie la chirurgie et la médecine à l'hôpital de la Grave, puis devient chirurgien-major des vaisseaux du roi à la veille de la Révolution. En 1792, alors qu'il est affecté à l'armée du Rhin, il commence à réformer les méthodes de la chirurgie militaire de son temps : il organise un système d'ambulances volantes qui transportent les blessés vers l'arrière, et privilégie l'amputation des membres mutilés pour sauver les blessés. Nommé chirurgien en chef de la garde consulaire en 1801, il suit dès lors l'armée napoléonienne sur tous les champs de bataille, où il opère au cœur même des combats, avec une dextérité et un dévouement devenus légendaires. Pendant la bataille de la Moskova, Larrey ampute lui-même deux cents blessés. Le seul critère qu'il retient alors est l'urgence de l'opération, jamais le grade des soldats. À Sainte-Hélène, Napoléon l'a ainsi jugé : " C'est l'homme le plus vertueux que j'aie rencontré. Il a laissé dans mon esprit l'idée du véritable homme de bien. " L'édition originale complète des Mémoires du baron Larrey a paru sur trente ans et en cinq volumes. La présente édition en deux volumes est la première à rassembler ces textes rares et recherchés.
