Né à Paris le 20 décembre 1786, Denis-Charles Parquin s’enrôle à l’âge de seize ans au 20e chasseurs à cheval. Brigadier, fourrier, maréchal des logis puis sous-lieutenant, il sert à la Grande Armée de 1805 à 1807 et reçoit une blessure à Eylau. Stationné en Autriche en 1809, il rejoint l’Espagne l’année suivante. De nouveau à la Grande Armée, il combat en Saxe en 1813, devient lieutenant au 13e chasseurs à cheval puis rejoint la fameuse garde impériale en tant que capitaine. À la première Restauration, il est affecté au 11e cuirassiers, mais reprend du service aux Cent-Jours où son régiment ne participe pas à Waterloo, ce qui lui permet de servir sous la seconde Restauration. Il termine sa carrière militaire en qualité de chef de bataillon avec rang de lieutenant-colonel dans la garde municipale de Paris.
Les Souvenirs du commandant Parquin sont une tranche de vie militaire d’un seul tenant de onze années (1803-1814). Il ne s’agit pas ici d’une bataille ou d’une campagne, de politique ou de vie civile. Ce livre n’est rien qu’un journal de guerre, mais il l’est totalement, à la fois journal de marche et journal intime. Il permet de comprendre le rythme à la fois long et interrompu pour l’individu de ces guerres de l’Empire qui apparaissent trop souvent comme des campagnes permanentes et menées au pas de charge. Ainsi, d’octobre 1807 à décembre 1808, Parquin reste plus d’un an en Prusse sans se battre et à la bataille de Leipzig, à laquelle il assiste, il ne prend part à aucune action même le troisième jour.
Dans ces Souvenirs apparaissent tous les états du soldat en campagne: en garnison et en déplacement, au combat et dans d’interminables opérations qui n’aboutissent pas, victorieux ou prisonnier, dans l’accueillante Bavière ou l’ingrate Castille, au sein de combinaisons stratégiques ou laissé à lui-même dans une bourgade perdue. C’est un précieux document non seulement sur les guerres de l’Empire mais encore sur la guerre comme elle se déroula pendant des siècles, à la vitesse d’un homme au pas et à portée de vue.