Jusqu'au début des années soixante, la population française était majoritairement rurale. Au dernier recensement, moins de 3% des Français vivaient encore de la terre. Parcourir ce livre, c'est redécouvrir un mode de vie à des années-lumière du nôtre et qui pourtant nous semble encore si proche, tant certaines images éveillent en nous des souvenirs vécus personnellement ou rapportés par nos aînés. Travaux agricoles qui rythment saisons et journées. Joies simples des jours de marché, scènes de foires, bals ou fêtes pittoresques. Evocation de vieux métiers: berger, sabotier, vannier, colporteur, scieur de long... Et puis l'école, les fêtes religieuses, l'ouverture de bureaux de poste et le service militaire: occasion unique de sortir du village, de prendre le train pour la première fois, peut-être. Mais c'est l'avènement du chemin de fer, dès la fin du XIXe siècle, qui accélèrera le mouvement inéluctable de l'exode rural. Les nombreuses reproductions de tableaux et d'affiches, les photographies pleines de charme présentées dans cet ouvrage, si elles nous touchent et nous émeuvent, ne peuvent pour autant nous faire oublier la dureté de la vie d'antan dominée par le labeur, la crainte des caprices de la nature et la menace d'un monde en pleine mutation. Témoin d'une époque révolue, ce précieux ouvrage plein d'humanité se lit comme un vrai livre d'histoire.