1er septembre 1715. Après soixante-douze années de règne sans partage, Louis XIV s'éteint en laissant le trône à un héritier encore tout jeune enfant, le futur Louis XV. Le Roi-Soleil, qui a surtout consacré ses dernières années à affirmer la suprématie de la France sur ses voisins, lui transmet en héritage un royaume affaibli, aux prises avec une profonde crise économique, politique et sociale.
C'est dans ce contexte particulier que s'inscrit la Régence, à savoir le gouvernement de Philippe II, duc d'Orléans et neveu du feu roi, durant la minorité de Louis XV.
Bien au-delà de la simple fresque historique, Aimé Richardt, qui s'affirme ici par le sérieux de ses recherches et la qualité de sa plume, nous plonge dans l'univers fascinant du début du XVIIIe siècle. Il dévoile les intrigues politiques du temps, nous précipite au cœur des tractations diplomatiques visant à établir la paix en Europe, rend visage et volume aux acteurs de la Régence - Philippe d'Orléans, l'abbé Dubois, le financier Law, Saint-Simon, etc. -, et par là même nous invite à réviser nos a priori sur une époque souvent négligée par les historiens.
