Marcel Sembat (1862-1922) a été un militant passionné du socialisme et de la franc-maçonnerie. Député de Paris à partir de 1893, acteur de l'unité socialiste, ministre pendant la Première Guerre mondiale, il a aussi été franc-maçon, dirigeant du Grand Orient de France, homme clé du socialisme maçonnique d'avant 1914, pourfendant les radicaux francs-maçons qui se contentaient d'une maçonnerie anticléricale. Il voulait une maçonnerie ouverte sur son temps, politique mais non politicienne, ancrée dans le social. Les textes reproduits dans cet ouvrage attestent de son engagement sans faille pour l'émancipation de l'Homme : instruction des peuples, nécessité du travail intellectuel, élaboration d'une morale maçonnique, foi dans les réformes pour faire avancer la société, etc. La modernité de cet intellectuel appelant ses contemporains, ses camarades, ses frères à la mobilisation des consciences, des énergies, au travail pour eux-mêmes et pour la société, est flagrante.
