Tom, onze ans en 1951, apprend la vie avec sa mère Lister, dans les beaux quartiers d'Oslo. Lister est belle et fait jaser. Son amant à temps partiel, Le Moine, enfant de l'assistance publique qui fut résistant, est revenu de déportation plein d'ombres et de douleurs. Lister aime aussi l'indolent Robert, ancien pilote de guerre devenu zazou, pianiste de jazz et ouvreur de cinéma. Un roman charnel et irrévérencieux, sur fond de pêche à la mouche, de course à pied et de ski de fond, où les héros ne sont pas toujours ceux qu'on croit.
