Ólafur Gunnarsson est l'un des grands romanciers islandais. Il est l'auteur d'une bonne
douzaine de romans, dont la plupart sont traduits en anglais. Il est le lauréat du prestigieux
Prix de littérature islandaise en 2004, avec Öxin og Jörðin (La hache et la terre), dont un
extrait a été publié dans Islande de glace et de feu, anthologie de littérature islandaise (Actes
Sud Babel, 2004).
Cathédrale des trolls est paru en Islande en 1992. C'est le premier roman d'Ólafur
Gunnarsson à être traduit en français.
Juin 1953. Reykjavík. Sigurbjörn, un architecte visionnaire au caractère trempé et
colérique, rêve de construire une cathédrale plus haute que les nuages dans la petite capitale
perdue de l'Islande. Il déambule souvent avec son fils Thórarinn, son complice, dans les rues
encore peu goudronnées. Alors, la ville, la vie, les lieux et l'époque surgissent en couleurs,
gestes et odeurs devant nous à travers leurs yeux. Thórarinn a douze ans et va prendre un
boulot d'été comme livreur, contre son gré. Grincements de dents, portraits de famille, la vie
semble suivre son cours presque simplement. Presque.
Sigurbjörn émet alors l'idée de construire ce qui serait le premier hypermarché de
Reykjavík, des Galeries sur cinq étages. Il lui faut pour cela extorquer le terrain de son beaupère,
et il rencontre moult embûches et oppositions. Seul son fils ne doute jamais de lui.
Alors que Sigurbjörn frôle la faillite pour mener son projet à bien, Thórarinn croise un
homme lors de ses livraisons à vélo. Dans l'hypermarché encore en chantier, l'homme va
violemment abuser de lui. S'ouvrent les portes de l'enfer, et déferlent les doutes de Sigurbjörn
en la foi et les Évangiles, sa violence, et le glissement inexorable dans la démence.
L'auteur nous emmène avec brio et puissance sur les chemins des âmes nues, avec en toile
de fond un somptueux portrait de l'Islande de l'époque, toute jeune république au bord du
Cercle Polaire qui semble si loin du monde. Dans le monde balbutiant d'après-guerre face aux
embruns du progrès, les personnages sont tous touchants et attachants dans leurs rires et leurs
blessures, et les images et les lieux défilent, aussi puissants que les bas-reliefs dans l'ombre de
cathédrales imaginaires dignes de Gaudí.
Rarement auteur n'avait écrit avec autant de pudeur, de force et de délicatesse mêlées la
déchirure provoquée chez l'enfant par un tel crime, et la tempête qui se déchaîne autour. Une
oeuvre émouvante et remarquable.