Rien de plus simple qu’un mouchoir, petit carré d’étoffe recto verso sans épaisseur et sans surprise, semble-il… En voie de disparition depuis la généralisation du kleenex et quasi oublié au profit du jetable, le mouchoir détient pourtant bien des secrets entre ses fibres, notamment à Cholet. Depuis 1900 en effet, et une certaine chanson, l’image de la ville est attachée à ces fameux petits mouchoirs... rouges.
Partagé entre la simplicité de l’objet et la complexité de toutes ses utilisations et significations, le mouchoir de Cholet méritait bien que l’on s’y arrêtât, que l’on explorât plus loin le poids des références qu’il véhicule et l’appropriation par les Choletais de sa fonction emblématique. C’est toute l’histoire - toutes les histoires - qui nous sont livrées ici.
Depuis son arrivée dans le Choletais il y a une trentaine d’années, Jean-Joseph Chevalier s’est pris de passion pour l'histoire de l'industrie textile. Le souci constant de partager ses recherches et son engagement associatif ont notamment porté sur la réalisation du musée du textile de Cholet, l'organisation de plusieurs expositions, colloques, et la publication d'articles qui ont ouvert des voies nouvelles dans l’histoire locale.
Nouveau pari aujourd’hui gagné grâce à l’édition de ce petit ouvrage : lever le voile sur d’étonnantes collections et faire tenir dans un mouchoir les recherches menées et la connaissance engrangée.
A lire, à garder en poche et à offrir à tous ceux qui aiment découvrir des histoires étonnantes derrière de petites choses et qui goûteront le plaisir d’en savoir davantage sur l’histoire de Cholet et de l’emblème que la ville s’est taillé dans le tissu qui a fait sa renommée.