Les histoires de ce recueil pourraient appartenir à une comédie de moeurs, une mini comédie humaine. Elles sont, ou complètement inventées ou tirées de petits faits vrais, de paroles entendues, d'anecdotes ou de remarques: possibles éléments de la chronique minimaliste d'une époque.
Les Mythologies de Barthes évoquent les années cinquante à travers des événements (le Tour de France), des engouements (le catch à la télévision), des objets (la DS), des habitudes alimentaires (le bifteck et les frites), etc. qui, au fil du temps, sont devenus des symboles.
La présente entreprise prend, en quelque sorte, le parallèle de celle de Barthes.
Barthes part d'un état de la société, de ses usages, de ses goûts, de ses croyances, pour en établir une mythologie, une sorte d'état descriptif de la France de la fin de la Quatrième République.
L'auteur des Petites histoires... a rassemblé des informations autour de réalités fragmentées provinciales et rurales pour écrire un ensemble narratif ancré, lui aussi, dans une temporalité et un espace limités.
L'espace est la plaine vendéenne, le temps la mi-XXe siècle. Ces histoires ne contiennent ni les sujets, ni les motifs «convenus» que Vladimir Propp recense dans le conte merveilleux. Il est vrai que si on les assimilait à des contes, elles appartiendraient à la catégorie conte de moeurs, comme Miss Harriet et les Soeurs Rondoli, de Maupassant, d'après la classification de V.-F Miller. Car, le conte merveilleux emprunte très peu à la vie courante, il prend peu à la réalité. Et, contrairement à ce qu'affirme Propp à propos des contes, les Petites histoires de la plaine vendéenne permettent, si l'on veut, de «tirer des conclusions immédiates sur la vie.» De plus, elles s'inscrivent dans un contexte plus ou moins daté, plutôt que dans un passé vague, lointain, indéfini - une a-temporalité. Elles participent aussi d'un folklore: grâce à certains éléments de leur contenu, comme l'alambic, le vin chaud, le patois, les calvaires, les galipotes, les «dormeurs», le préfou, etc.; grâce aux moeurs, à travers certains comportements sociaux, ruraux et paysans, comme ceux des bouilleurs de cru, des artisans, par exemple; grâce aux rapports à la superstition, à la religion, à l'étranger et à l'étrange et, enfin, grâce à certaines caractéristiques, comme la rouerie, la forfanterie, la plaisanterie qui conduit à la farce...
