Parti de Guinée avec une compagnie d'infanterie coloniale, le sergent Fignac séjourne à Cayenne en 1943.

Il doit participer à la libération de la Guadeloupe, tenue par un partisan de Pétain, l'amiral Robert, à qui on laisse le temps, officieusement, de s'éclipser.

Le passage à Cayenne change le sous-officier Fignac. D'abord indifférent, il subit une évolution psychologique au contact d'une jeune fille et de sa famille, d'authentiques Guyanais. Les bagnards de Cayenne, ces hommes sans foi ni loi, forment l'arrière-plan de ce roman.

On pourra retrouver Fignac, et surtout son ami Chardin, dans "La relève des îles" qui fait suite chronologiquement aux Destins croisés.