François Ier qualifiait la Charente de « plus beau ruisseau du royaume ». Ce fleuve prend sa source à Chéronnac, en Haute-Vienne: un filet d'eau qui entreprend un parcours de 381 kilomètres, et qui va grossir au fur et à mesure de son avancée. Une pente très faible va créer nombre de méandres et une kyrielle d'îles.

Dès la préhistoire, l'homme s'est installé tout au long de cette voie fluviale. Et l'époque gallo-romaine nous a livré mille et un témoignages. Le territoire de notre pays est irrigué de façon très intense. Rus, rivières, fleuves, facteurs indispensables pour que la vie puissent s'y établir. Cette irrigation exceptionnelle a engendré beaucoup de difficultés pour les déplacements de l'homme. Le gué fut le premier des moyens, mais un moyen intermittent en cas de crues. La barque et quelques ponts, dont les premiers en pierre remontent à la conquête des Gaules par Jules César, facilitèrent les traversées indispensables à la société.

Cet ouvrage part de la source et visite toutes les cités et autres bourgades baignées par le fleuve Charente. Un périple qui s'achève dans un large estuaire qui s'ouvre sur l'océan Atlantique. Une longue descente à la rencontre de la petite et de la grande histoire.

Une autre manière de mieux aimer ce fleuve qui a légué son nom à deux départements.