Parmi la richesse et la diversité des archives de Marguerite Duras déposées à l'IMEC (Institut mémoires de l'édition contemporaine), se détachent d'emblée les Cahiers de la guerre. Ces quatre petits cahiers constituent un ensemble homogène : ils ont tous été rédigés pendant et juste après la guerre, entre 1943 et 1949, et même s'ils abordent nombre d'autres sujets, tous évoquent cette période cruciale dans la vie de l'écrivain. Les ébauches de romans futurs (Un barrage contre le Pacifique, La Douleur, Le Marin de Gibraltar, Madame Dodin...) sont entrecoupées de longs textes autobiographiques où le quotidien de la rue Saint-Benoît dans l'immédiat après-guerre se mêle aux exercices d'une écriture fictionnelle qui fait ses premières armes.
