Les Préceptes du philosophe Yakov constituent comme une clef à un monde à la fois tout proche et lointain, où la résistance au pouvoir et à l'autorité — intellectuelle ou politique — s'inscrit dans la vie et la pensée quotidiennes. Le philosophe Yakov possède une hérédité complexe. Si l'écharpe et le béret basque dont l'a affublé le l'illustrateur lui confèrent une allure germanopratine affirmée, il tient aussi beaucoup du célèbre Kouzma Proutkov dont les aphorismes délirants firent la joie des lecteurs russe au XIXe siècle et peut-être du rabbin malicieux, mal embouché qui, dans les blagues juives, règle les problèmes des habitants à force de paradoxe et d'ironie.
Les dessins au lavis de Konstantin Batinkov sont plus que de simples illustrations : ils donnent souvent à entrevoir la face cachée des propos du philosophe. Ils dessinent son ombre sur le monde, ses hésitations, son décalage constant avec la réalité.