La Vaupalière est une petite commune située à l'ouest de Rouen, où réside le comte de Milecourt et sa famille, de 1782 aux années 1970. La Révolution de 1789 vient bousculer la vie tranquille de la famille qui se réfugie chez un cousin dans le Yorkshire. C'est là que Clobert, le jeune fils du comte, découvre la révolution industrielle et l'expansion de la production textile. De retour en France, le jeune homme crée son empire industriel sur le modèle de son oncle anglais.
Sa descendance marchera dans ses pas jusqu'au début de la mondialisation des années 1970. L'amour, la haine, la jalousie et l'ambition sont les ingrédients de cette saga au long de laquelle l'auteur développe aussi sa vision du paternalisme industriel.