Il y a plus de 2 millions de personnes en prison aux Etats-Unis, soit une augmentation de 400 % en trente ans, et plus de 3000 personnes attendent dans les couloirs de la mort. Cela fait 500 prisonniers pour 100 000 habitants (contre 98 en France). Pourquoi ? Dans les années 1980, les Etats-Unis ont choisi la prison et la peine de mort comme seuls moyens de contrôle. On s'est alors désintéressé des causes des crimes et délits pour fixer toute l'attention sur les moyens d'en protéger les honnêtes gens. Du coup, toute idée de réinsertion sociale ou toute préoccupation pour le bien-être des prisonniers sont passées au second plan. Les Etats-Unis sont ainsi le dernier grand pays démocratique où la peine de mort est florissante. Rien n'a réussi à mettre en doute l'efficacité de cette peine aux yeux de la majorité des Américains.
