Les États-Unis sont engagés dans une guerre contre le terrorisme que certains considèrent déjà comme la Troisième guerre mondiale. Pour cela, le Ministre de la défense Donald Rumsfeld et ses conseillers se sont attelés à la construction d'un nouveau type d'armée. Ces derniers font partie du cercle des néo-conservateurs, très différents de la vieille droite religieuse qui entoure également George Bush. Ses propositions visent à créer une armée plus légère, plus rapide et facile à transporter aux quatre coins du globe, possédant des armes très sophistiquées. Du coup, les interventions militaires américaines pourraient devenir beaucoup plus fréquentes, préventives. Il ne s'agit pas de gérer les après-guerre - ce qui seraient laissé à d'autres -, mais de remporter des victoires éclairs décisives. Ces transformations sont très mal vécues par une partie de l'appareil militaire: c'est toute leur doctrine, leurs valeurs qui vont être balayées.