Ce livre constitue une enquête approfondie sur le rôle de l’Église catholique dans l'Holocauste qui va plus loin que tout ce qui a été écrit jusqu'à présent. Il dissipe le brouillard qui entoure la place prise par l'Église dans toute l'Europe bien au-delà du seul rôle joué par le pape Pie XII. Il montre que la complicité du pape et de l'Église a été plus importante que ce que l'on croit habituellement. Pour l'auteur, si déterminer, les culpabilités est impératif, il faut surtout rétablir la question de la responsabilité morale et ses implications sociales et politiques ; et ceci afin d'entreprendre _une réelle réparation morale. « Imaginons qu'en 1941, Pie XII, eût donné pour instruction à tout son clergé d'Europe de déclarer que les Juifs étaient des êtres humains innocents, méritant, de droit divin, la même protection que celle dont jouissaient leurs compatriotes, que tuer des Juifs était un crime moral absolu et un pêché mortel, que tout catholique participant à leur assassinat en masse serait excommunié.. Imaginons que Pie XII ait diffusé ce message sur Radio Vatican et sur la BBC et dans toutes les publications de L'Eglise en Europe, et qu'il ait décrété, avec l'ensemble de son clergé, que c'était un devoir moral de résister à ce mal. Peut-on croire sincèrement que davantage de Juifs n'auraient pas été sauvés ? »
Daniel J. Goldhagen ne se limite pas à ce constat. Il tente d'en tirer toutes les leçons* d'un point de vue éthique : qu'est-ce qui, dans le christianisme, a pu amener à l'adoption d'une telle attitude ? Peut-on se satisfaire des déclarations faites à ce jour par les représentants de l'Église ? L'auteur propose de les juger en fonction des critères que l'Église catholique a elle-même élaborés quand il faut réparer un mal qui a été commis. Dans ce cas, comment devrait se faire une vraie repentance ?