Née en 1868 en Angleterre et décédée en 1926 à Bagdad, Gertrude Bell a mené une vie mouvementée et extraordinaire. Première femme à être diplômée d’Oxford en histoire, elle passe le plus clair de son temps à voyager, étudier l’archéologie et les langues. Attirée par le Moyen-Orient depuis sa visite à son oncle, ambassadeur du Royaume-Uni à Téhéran, elle le parcourt en tous sens, étudiant ses ruines, côtoyant les nombreux chefs arabes, émirs et cheiks qui apprennent à la connaître et à la respecter. À partir de 1915, elle travaille pour le gouvernement britannique avec une première affectation au Caire. Lors d’une campagne de fouilles en Mésopotamie, elle rencontre T. E. Lawrence et lui communique ses connaissances sur les tribus arabes. Ces informations permettront à ce dernier d’organiser une révolte de ces tribus contre l’Empire ottoman. Seule femme officier en charge d’affaires politiques, elle dessine des cartes qui seront très utiles à l’armée britannique pour la conquête de Bagdad. À la chute de l’Empire ottoman, elle joue un rôle actif dans la création d’un nouvel état irakien et persuade Winston Churchill qu’il faut désigner Fayçal, ancien roi de Syrie, comme premier roi irakien. Malheureusement le pays connaîtra très vite des tensions entre les tribus, et avec l’Angleterre, et la situation politique deviendra vite instable. Kathun, Gertrude Bell, mentor de Lawrence d’Arabie retrace l’histoire de ce personnage atypique, de cette femme forte et volontaire qui était aussi une femme sensible et amoureuse.
