Dans une Amérique en pleine guerre de Sécession, le jeune Robey, quatorze ans, vit seul avec sa mère depuis que son père est parti au front. Un matin de mai 1863, sa mère, prise d'un funeste pressentiment, l'envoie sur les traces paternelles avec pour seule arme une veste réversible aux couleurs des uniformes de chacune des deux armées. Commence alors pour Robey un voyage hors du commun durant lequel il va découvrir la véritable nature des hommes.