Dans la Lombardie du début du XIXe siècle, la jeune Bianca est une artiste aussi douée que naïve. À la demande du célèbre don Titta, elle est chargée de réaliser un catalogue illustré sur la flore des jardins du domaine de ce poète aussi fantasque qu'impénétrable. Mais à l'observation des beautés de la nature succède vite celle des moeurs des occupants de la demeure, des maîtres aux domestiques... Cet étonnant récit, qui commence comme un roman d'apprentissage pour se muer en un conte moral intelligent, file avec brio la métaphore entre botanique et nature humaine. Une œuvre, aussi atypique que brillante, qui a créé l'événement lors de sa parution en Italie.
